Qu'est-ce qu'un commutateur réseau ?
Un commutateur réseau connecte les appareils au sein d'un réseau (souvent un réseau local ou LAN*) et transmet les paquets de données vers et depuis ces appareils. Contrairement à un routeur, un commutateur envoie uniquement des données au seul appareil auquel il est destiné (qui peut être un autre commutateur, un routeur ou l'ordinateur d'un utilisateur), et non aux réseaux multi-appareils.

Qu'est-ce qu'un commutateur de couche 2 ? Qu'est-ce qu'un commutateur de couche 3 ?Les commutateurs réseau peuvent fonctionner soit au niveau de la couche 2 OSI (la couche liaison de données), soit au niveau de la couche 3 (la couche réseau). La couche 2 transmet les données en fonction de l'adresse MAC de la destination (voir ci-dessous pour la définition), tandis que la couche 3 transmet les données en fonction de l'adresse IP de la destination. Certains commutateurs peuvent faire les deux.

Cependant, la plupart des commutateurs sont des commutateurs de couche 2. Les commutateurs de couche 2 se connectent généralement aux appareils de leur réseau à l'aide de câbles Ethernet. Les câbles Ethernet sont des câbles physiques qui se connectent aux appareils via des ports Ethernet.